Foresta Fossile di Dunarobba

La Foresta Fossile di Dunarobba si trova a circa 30-35 chilometri a nord-ovest di Massa Martana. Il tempo di percorrenza in auto è di circa 30-40 minuti, a seconda del traffico e del percorso scelto.
E’ un sito paleontologico straordinario situato vicino ad Avigliano Umbro, in provincia di Terni, non lontano da Massa Martana. Si tratta di una delle rarissime foreste fossili al mondo in cui gli alberi sono conservati in posizione verticale e con la loro struttura lignea originale, anziché essere pietrificati.
Ecco le sue caratteristiche principali:
Un "bosco mummificato": La foresta è composta da circa cinquanta tronchi fossili di conifere giganti, appartenenti al genere Taxodion, simili alle sequoie che oggi si trovano in America. Questi alberi vissero durante il Pliocene, tra 3 e 2 milioni di anni fa. La particolarità di Dunarobba è che i tronchi non si sono trasformati in pietra, ma hanno mantenuto la loro composizione organica, un processo di fossilizzazione unico al mondo. Per questo viene spesso definita una "foresta mummificata".
Scoperta recente: I tronchi fossili vennero alla luce tra il 1979 e il 1987 durante l'attività di una cava d'argilla. La scoperta fu di grande importanza scientifica per la rarità del fenomeno di conservazione.
Condizioni di conservazione eccezionali: La conservazione dei tronchi in posizione verticale suggerisce che un evento alluvionale rapido e la successiva sedimentazione di argilla abbiano sommerso la foresta, proteggendola dall'ossigeno e dai processi di decomposizione. L'argilla ha creato un ambiente anaerobico che ha impedito la fossilizzazione per mineralizzazione, preservando il legno quasi intatto.
Importanza scientifica: La Foresta Fossile di Dunarobba è un sito di enorme valore per la paleontologia. Lo studio dei tronchi e dei sedimenti circostanti fornisce importanti informazioni sull'ambiente, il clima e la flora dell'Italia centrale durante il Pliocene. Sono stati ritrovati anche resti di molluschi, insetti e vertebrati, offrendo uno spaccato completo di un ecosistema del passato.
Centro di Paleontologia Vegetale: Presso il sito è stato istituito un importante Centro di Paleontologia Vegetale che svolge attività di ricerca, conservazione e divulgazione scientifica. Il centro include un museo, un arboreto e laboratori didattici.
Attrazione turistica: La Foresta Fossile di Dunarobba è aperta al pubblico e rappresenta un'attrazione turistica unica e affascinante, adatta a visitatori di tutte le età. Percorsi guidati permettono di osservare da vicino gli imponenti tronchi fossili e di comprendere la storia geologica del sito.